Der Negerkönig und die Hosenmaler

Und wieder rauscht eine Erregungswelle durch Feuilletons und Web. Diesmal geht es um die Frage, wer wann wie und warum das böse Wort „Neger“ benutzen darf. In Kinderbüchern wie Pippi Langstrumpf oder der Kleinen Hexe hat es jedenfalls nichts verloren, meinen die Verlage – und liegen damit falsch.

Im Jahr 1564 war es so weit. Der Anblick war unerträglich geworden. Eine Beleidigung für alle, die sich das ansehen mussten. Ein Affront. Und nicht länger hinnehmbar. Also beauftragte Papst Pius IV. den Maler Daniele da Volterra mit einer kleinen Säuberungsaktion. Der griff zu Farbe und Pinsel und veränderte Michelangelos großartige, aber leider nackte Figuren in der Sixtinischen Kapelle. Wo vorher Busen und Penisse zu sehen waren, flatterten bald gemalte Stofftücher durchs Bild. Dem armen Daniele brachte das bis heute den Spottnamen Braghettone – Hosenmaler ein.

Hosenmaler heute

Übermalt: Michelangelos Figuren in der Sixtina

Auch ein paar Hundert Jahre später, in unseren aufgeklärten Zeiten sind wieder Hosenmaler unterwegs. Sie suchen nach Anstößigem, fahnden nach Beleidigungen – und werden fündig. Zum Beispiel in Kinderbüchern, in denen von „Negern“ die Rede ist. Sie greifen zu Farbe und Pinsel und machen aus dem Negerkönig einen Südseekönig, etwa in Pippi Langstrumpf, das der Verlag schon vor längerer Zeit entschärft übermalt hat. Und die älteren Exemplare, in denen der Negerkönig noch keine Südsee-Hosen anhat, sollen schleunigst aus den Stadtbüchereien verbannt werden, fordern aufgebrachte Mitbürger, die diesen Affront nicht länger hinnehmen wollen.

Auch in Otfried Preußlers Kleiner Hexe wird nun das eine oder andere Negerlein getilgt, und weil wir schon dabei sind, das Wort „wichsen“ gleich mit, weil Kinder dabei heutzutage nicht mehr ans Prügeln denken („Ich wichse euch mit dem Besen durch“, hieß es in der Kleinen Hexe), sondern an … etwas anderes. Aber das nur am Rande.

Historische Texte

„Neger“ sagt man heute nicht mehr, da dürften wir uns einig sein. Also hat „Neger“ auch in heutigen Kinderbüchern nichts verloren. Was die meisten vermutlich vergessen haben und was uns helfen kann, die ganze Debatte enorm abzukürzen, ist folgende Erkenntnis: Pippi Langstrumpf ist kein heutiges Kinderbuch. Die Kleine Hexe auch nicht. Das sind historische Texte, 68 und 56 Jahre alt. Und die sind hin und wieder erklärungsbedürftig. Ist einfach so. Glaubt das einem, der lauter Zeugs studiert hat, bei dem es um nichts anderes geht, als Vergangenes zu verstehen.

Wer seinen Kindern Pippi Langstrumpf oder die Kleine Hexe schenkt oder vorliest, entscheidet sich also bewusst dazu, ihnen einen historischen Text zu schenken oder vorzulesen. Ja, bewusst, denn diese Bücher stammen aus einer anderen Zeit und das merkt man ihnen auf jeder Seite an. Sie wurden geschrieben, als es noch keine Computer, kein Internet und keine Smartphones gab, als das Zusammenleben von Mann, Frau und Kind so war wie in der Serie Mad Men – kurz: als die Welt eine andere war.

Wörter haben eine Geschichte

Worauf ich hinaus will: Wer seinen Kindern ein altmodisches Gesellschaftsbild im Allgemeinen und das Wort „Neger“ im Besonderen nicht zumuten will, sollte ihnen keine historischen Kinderbücher zumuten, sondern zu einer der rund 6.000 Neuerscheinungen (!) pro Jahr (!) greifen. Da sollte doch für jeden was dabei sein. Wenn man sie ihnen doch zumutet, bedarf es einiger Erklärungen. Aber jetzt mal ehrlich: Wer hat seinen Kindern schon mal ein Buch vorgelesen, ohne dabei das eine oder andere Detail zu erklären?

Dichter wollen unterrichten und unterhalten, wie Horaz das schon vor ein paar Tausend Jahren so schön auf den Punkt gebracht hat, und daran hat sich ja im Großen und Ganzen nichts geändert. Die besten Kinderbüchern machen meinen Kindern einen Heidenspaß und nebenbei lernen sie noch ein bisschen was. Am „Negerkönig“ lernen sie, dass Wörter eine Geschichte haben, dass sich Konnotationen verändern und dass Sprache ein Wunderwerk ist, mit dem man Menschen verzaubern oder verletzen kann. Das lernen sie aber nur, wenn wir mit ihnen darüber reden, und das können wir nur ohne Hosenmaler.

Talibanesker Umgang mit der Vergangenheit

Wen die Hosenmaler wovor beschützen wollen, ist meist diffus und daher auch schwer seriös diskutierbar. Meist fühlt sich jemand persönlich beleidigt oder herabgesetzt (und vergisst, dass er persönlich gar nicht gemeint ist) oder sieht allgemein Sitten und Anstand bedroht (und vergisst, dass seine persönliche Meinung in dieser Sache nicht unbedingt von allen geteilt werden muss).

Ersteres zeigt sich sehr schön am Beispiel der neunjährigen Tochter eines Senegalesen, die der ZEIT einen empörten Leserbrief geschrieben hat. Ihr Argument gegen die „Neger“ in Kinderbüchern: Sie fühlt sich und alle Afrikaner angegriffen, wenn das Wort verwendet wird, und möchte es daher aus allen Büchern getilgt wissen. Nun kann man der Neunjährigen keinen Vorwurf machen, dass ihr noch die intellektuelle Kapazität fehlt, um zu bemerken, was sie da eigentlich fordert. Aber dieser Brief sauste nur so durchs Social Web, und alle, die ihre Begeisterung über den Brief rauszwitschern und liken, kann man schon mal fragen: Geht’s noch? Ist das euer Ernst? Wollen wir wirklich anfangen, Bücher zu verändern, weil sich ein neunjähriges Mädchen durch ein Wort beleidigt fühlt? Mir passt was nicht, also weg damit – Ist das die Art und Weise, wie wir vorgehen wollen? Dann schnell weg mit Monostatos aus der Zauberflöte und schnell weg mit dem numidischen Piraten mit Sprachfehler im Ausguck bei Asterix und und und …

Sorry, aber das ist talibanesk. Unliebsame Wörter aus Büchern tilgen ist auch nicht besser als Denkmäler in die Luft sprengen, die gefühlt den Propheten Mohammed beleidigen.

Überall wird gezündelt
Sehr schön hat das Ray Bradbury in seinem Nachwort zu Fahrenheit 451 beschrieben. Da schreibt er sich zunehmend in Rage, weil Leser und Verlage nicht selten den Wunsch an ihn herantragen, seine Texte nach Jahren zu überarbeiten und dem Zeitgeist anzupassen … (Danke an Harald Stücker für den Hinweis, Zitat nach Taylor McGann):

The point is obvious. There is more than one way to burn a book. And the world is full of people running around with lit matches. Every minority, be it Baptist / Unitarian, Irish / Italian / Octogenarian / Zen Buddhist, Zionist / Seventh-day Adventist, Women’s Lib / Republican, Mattachine / Four Square Gospel feels it has the will, the right, the duty to douse the kerosene, light the fuse. Every dimwit editor who sees himself as the source of all dreary blancmange plain porridge unleavened literature, licks his guillotine and eyes the neck of any author who dares to speak above a whisper or write above a nursery rhyme.

Nicht egal

Aber vergleiche ich da nicht Äpfel mit Birnen? Ist das nicht alles irgendwie egal? Sind doch nur Kinderbücher … Das ist, mit Verlaub, das dümmste Argument von allen, zu dem sich auch der Spiegel hinreißen ließ: „Das Abendland steht und fällt doch nicht damit, ob in der „Kleinen Hexe“ von „Negerlein“ die Rede ist oder in „Pippi Langstrumpf“ vom „Negerkönig“.“ Stimmt, das Abendland geht so schnell nicht unter. Es hat bis jetzt noch jeden Ikonoklasmus und jede Hosenmalerei überlebt. So gesehen ist nichts wichtig. Oder alles.