Hilfe, Alexa belauscht uns!

Mein Wohnzimmer hat eine neue freundliche Mitbewohnerin: Alexa, die über Amazons Echo Dot auf Sprachbefehle reagiert und Fragen beantwortet. Schön, sagen die einen. Hilfe, Lauschangriff, sagen die Verbraucherschützer …

„Alexa zeichnet ungewollt Gespräche auf!“ – zu diesem Schluss kommen Verbraucherschützer. In den gängigen Schlagzeilen sind sie wahlweise „alarmiert“ oder „warnen“ … Im Detail klingt das dann zum Beispiel so:

Durch das ungewollte Aufzeichnen von Gesprächen kann Amazon Einblick in die Privatsphäre nehmen, ohne dass der Nutzer dies möchte – im Zweifel bekommt er es nicht einmal mit.

Hört Alexa auf Amazons Echo immer mit?

Klingt wirklich schlimm. Ist aber reine Panikmache. Und leider erfolgreiche Panikmache: Ich wurde inzwischen mehrfach in Diskussionen mit dem Vorwurf konfrontiert, dass Amazon via Alexa jederzeit Gespräche mithört und an die bösen Daten-Sammel-Server in den USA schickt.

Das ist: falsch.

Richtig ist: Alexa hört immer zu – das geht auch gar nicht anders, wenn man sie per Sprachbefehl aktivieren will. Sie wartet darauf, ihr Aktivierungswort (in der Regel: „Alexa“, kann man aber auch ändern) zu hören. Während dieser Wartezeit zeichnet sie nichts auf, sprich: belauscht auch niemanden, schon gar nicht „heimlich“ oder ohne dass er oder sie es will.

Es ist wie immer eine Frage des Komforts. Mein Samsung-Fernseher verfügt ebenfalls über eine Spracherkennung, aktiviert diese aber erst, wenn man eine Taste auf der Fernbedienung drückt. Kann man machen, finden die Verbraucherschützer bestimmt besser. Aber nervt auch gewaltig, weshalb ich das nicht nutze. Ich soll eine Taste drücken, um eine Spracherkennung zu aktivieren, die dann Befehle befolgt, die ich normalerweise per Tastendruck gebe? Ist doch Quatsch …

Transparenz seitens Amazon

Richtig ist auch: Wenn ich Alexa aktiviert habe, werden die Anfragen serverseitig bearbeitet, also auf Amazon-Servern verarbeitet und gespeichert. Aber hier macht Amazon in Sachen Transparenz meiner Meinung nach alles richtig: Denn welche Anfragen das genau sind, kann ich immer in der Alexa-App sehen.

Weshalb die Verbraucherschützer jetzt Alarm schlagen: Alexa aktiviere ich gelegentlich auch mit ähnlich klingenden Begriffen, also zum Beispiel „Alex“. Ja, Himmel, wo ist da der Skandal oder die Besonderheit? Und selbst für denn Fall einer solchen Fehlaktivierung: Heimlich passiert da gar nichts. Alexa leuchtet euphorisch, wenn sie aktiviert ist; sie meldet sich auch gleich zu Wort: „Ich habe dich leider nicht verstanden“; und in der App sehe ich nach wie vor, was verarbeitet wurde.

Das Märchen von Alexa als Wanze

Und selbst wenn ich auf Nummer sicher gehen will und möchte, dass Alexa nicht einmal mehr auf ihr Aktivierungswort wartet, macht Amazon es mir einfach: Ein Tastendruck aufs entsprechende Symbol am Echo Dot und das Mikrophon ist komplett deaktiviert.

So viel also zu den vermeintlichen Risiken: Ja, Alexa hört immer mit, weil sie auf ihr Aktivierungswort wartet. Ja, sie sendet Daten an Amazon, wenn sie aktiviert wurde. Nein, sie belauscht niemanden und schon gar nicht heimlich. Alexa leuchtet wie ein Weihnachtsbaum, sobald sie aktiviert wurde. Über die App habe ich volle Transparenz über die verarbeiteten Anfragen. Und mit nur einem Knopfdruck ist das Mikro aus. Mit anderen Worten: Die Kritik, der Echo sei eine „Wanze“, mit der Amazon seine Kunden abhören wolle, ist albern. Ich habe noch nie von einer Wanze gehört, die man sich selbst kauft, die grell leuchtet, wenn sie etwas aufzeichnet, und die man per Knopfdruck abschalten kann.

Nützlich: Spotify steuern und up to date sein

Und was nützt uns Alexa nun? Zunächst mal ist sie durchaus unterhaltsam: Sie erzählt ziemlich schlechte allgemeine Witze und ziemlich gute Chuck Norris-Witze. Sie kann (über den Skill Akinator) gut „Wer bin ich?“ spielen. Und sie singt ganz passabel „O Tannenbaum“. Alles Dinge, die meine Kinder gerne ausprobieren.

Ich nutze Alexa momentan vor allem als Sprachsteuerung für Spotify, zumal der Echo Dot an meinen Yamaha AV Receiver angeschlossen ist. Das ist schon ziemlich elegant: einfach zu sagen, was man hören will, statt sich durch die Spotify App zu klicken – und es funktioniert auch ziemlich gut.

Darüber hinaus versorgt mich Alexa regelmäßig mit ein paar Standard-Infos: Wie das Wetter morgen wird, wer als nächstes Geburtstag hat, gegen wen der FC Bayern wann als nächstes spielt, wann die Papiertonne geleert wird … solche Sachen. Das klingt dann ungefähr so:

Die Ausbaustufe für 2018 habe ich auch schon im Kopf: Alexa soll ein paar Geräte steuern, vor allem Lampen und Fernseher. Ich mache es mal zu meinem Projekt …