Früher, als alles besser war

Ein Blick zurück in die Jahre meiner Kindheit und Jugend, in die wir uns wirklich nicht zurückwünschen sollten …

Derzeit ist viel von Nostalgie die Rede. Der Begriff bedeutete ursprünglich „Heimweh“ und meint heute die Sehnsucht nach der Vergangenheit. Nostalgie folgt oft auf einen Beschleunigungs- oder Veränderungsschub, wie ein Historiker in der SZ ausführt, und ist dabei „das Gegenteil eines Vertrauens auf Fortschritt“. Man sehnt sich also nach der Vergangenheit, als das Leben vermeintlich einfacher und besser war, und wünscht sich verklärend die „gute alte Zeit“ zurück.

Nostalgie ist nett, im politischen Kontext aber schwierig und vor allem von Populisten instrumentalisiert. „Wählt uns, dann wird es so wie früher, als die Welt noch in Ordnung war!“, ist das Versprechen, das niemals zu halten ist, aber offenbar breite Wählerschichten anspricht. 

Abgesehen vom utopischen Charakter solcher Versprechungen: Wie war es denn eigentlich früher? Wie sehr war die Welt damals in Ordnung? Sollten wir uns wirklich um ein paar Jahrzehnte zurückwünschen?

Die 80er Jahre

Werfen wir also mal einen Blick zurück – zum Beispiel um 40 Jahre. Wie sah es Anfang der 80er Jahre in der Bundesrepublik aus? Es war die Zeit meiner Kindheit und Jugend. Ich wechselte damals von der Grundschule aufs Gymnasium, wir zogen von Darmstadt nach Erlangen … Das waren für mich bewegte Jahre. Damals gab es noch (fast) keine Digitalisierung und kein Internet, von Wetten dass? lief nicht die letzte, sondern die erste Sendung (und fegte bald die Straßen leer), Migranten waren noch Gastarbeiter, niemand hat sich für Klimawandel interessiert und Donald Trump war nur ein Geschäftsmann, der gerade seinen Trump Tower in New York fertiggestellt hatte.

Klingt gar nicht so schlecht. Aber schauen wir mal genauer hin:

9 Prozent Arbeitslose

Das Bruttosozialprodukt betrug damals umgerechnet zwischen 800 und 900 Milliarden Euro. 2022 lag es bei 3,8 Billionen Euro. Das Durchschnittsentgelt (das rechnerische Durchschnittseinkommen aller Versicherten in der Sozialversicherung) betrug 1980 umgerechnet rund 15.800 Euro, heute sind wir bei 43.100 Euro. Damit sind die Einkommen (+ 172,8 Prozent) stärker gestiegen als die Preise (inflationsbedingte Preissteigerung 1980-2023: 161,6 Prozent).

Die Arbeitslosenquote stieg in den frühen 80er Jahren auf 9 Prozent, 2023 lag sie bei 5,7 Prozent. (Noch finsterer wurde es Ende der 90er Jahre mit einer Arbeitslosenquote von über 12 Prozent – das war die Zeit, als ich mit meinem Studium fertig war, und damals war die Sorge, ob man einen Job finden würde, ein echtes Thema.) 

Zinsen hoch, Hauskauf teuer

Wer wie meine Eltern in den frühen 80er Jahren auf die (langfristig sehr lukrative) Schnapsidee kam, eine Immobilie erwerben zu wollen, sah sich mit astronomischen Bauzinsen in Höhe von knapp 10 Prozent konfrontiert. Heute liegen die Zinsen bei knapp vier Prozent, was so manchem schlaflose Nächte bereitet – aber nur weil er oder sie sich an Minimal-Zinsen in den letzten Jahren gewöhnt hatte. Tatsächlich befinden sich die Zinsen aber immer noch auf historisch niedrigem Niveau, und ein Haus oder eine Wohnung zu kaufen ist heute günstiger als vor 40 Jahren.

Dafür sind einerseits die Zinsen verantwortlich: Ein Darlehen über 200.000 Euro bei üblicher Beleihung, Tilgung und Zinsbindung über 10 Jahre kostete damals 178.000 Euro an Zinsen, heute nur 70.000 Euro. Andererseits sind die Immobilienpreise in den vergangenen 40 Jahren zwar deutlich gestiegen, da konnten die Realeinkommen aber locker mithalten. Daher ist auch der „OECD Erschwinglichkeitsindex für Wohnimmobilien“ heute deutlich niedriger als vor 40 Jahren, sprich: die Immobilienkaufpreise sind in Relation zum verfügbaren Pro-Kopf-Einkommen gesunken. Kaum zu glauben, aber wahr. 

Ein Zehntel weniger Leben als heute

Was die Lebenserwartung angeht gibt es weniger Überraschungen: Sie ist natürlich stark gestiegen. 1980 betrug sie bei Männern 69,6 Jahre und bei Frauen 76,3 Jahre. Heute dürfen sich Neugeborene über eine Lebenserwartung von 78,3 bzw. 83,2 Jahre freuen. Das ist ein Zehntel mehr Leben als damals!

Die Ursachen sind vielfältig und es gibt Tausende von Kennzahlen, die man heranziehen könnte, um zu belegen, was wir alle wissen: Forschung, Medizin und Technologie haben in den letzten Jahrzehnten gewaltige Fortschritte gemacht, und uns steht heute die beste medizinische Versorgung in der Geschichte der Menschheit zur Verfügung. 

Kohle, Öl, Gas, Kernkraft

Die Energieversorgung in den 80er Jahren befand sich in einem gewissen Umbruch, allerdings spielten damals erneuerbare Energien praktisch keine Rolle. Bis 1965 deckte Deutschland seinen Energiebedarf zu 99 Prozent mit fossilen Energien: Kohle, Öl und Gas. Dieser Anteil sank bis 1990 auf 89 Prozent, für die Differenz kamen Atomkraftwerke auf. Im Jahr 2023 liegt der Anteil fossiler Energieträger bei knapp 80 Prozent, Erneuerbare Energien sorgen für 20 Prozent, Kernkraft spielt bekanntlich keine Rolle mehr.

Deutlicher werden die Veränderungen, wenn wir uns die Nettostromerzeugung in Deutschland anschauen: 1990 (frühere verlässliche Zahlen konnte ich nicht finden) sah der Strommix wie folgt aus: 68 % Fossil, 28 % Kernenergie, 4 % Erneuerbar. 2023 ist das Bild ein ganz anderes: 39 % Fossil, 2 % Kernenergie, 59 % Erneuerbar. 

Waldsterben

1979 fand zwar die erste Weltklimakonferenz statt und schon 1986 wurde die „Klima-Katastrophe“ eine Titel-Story im Spiegel, aber so richtig interessiert hat das Thema damals die wenigsten. Dafür gab es mit dem Waldsterben ein apokalyptisches Szenario, das die Massen bewegte und vielen große Sorgen bereitete. Unter anderem durch Luftverschmutzung und sauren Regen gab es Schadensbilder und vor allem breite gesellschaftliche Debatten, die (ähnlich wie heute) stark emotionsgeladen waren, aber auch zu weitreichenden politischen Maßnahmen führten. „Erst stirbt der Wald, dann stirbt der Mensch“, war eine Losung, die auch uns Kindern damals Angst machte.

Dass es anders gekommen ist, wissen wir heute, und über die Ursachen streiten die Gelehrten. Teils wurden die Szenarien wohl zu schwarz gemalt, teils waren politische Maßnahmen etwa zum Emissionsschutz erfolgreich.

Terror in Deutschland und Europa

Islamistischer Terrorismus spielte in den 80er Jahren keine große Rolle, es gab Flugzeugentführungen durch Palästinenser und Attentate in Ägypten, aber das war weit weg. Dafür war in Deutschland die RAF nach wie vor aktiv, formierte sich nach dem Deutschen Herbst 1977 neu und ermordete in der „dritten Generation“ Menschen aus dem „militärisch-industriellen Komplex“, wie man das nannte: 1985 den US-Soldaten Edward Pimentals, 1986 Karl-Heinz Beckurts, Vorstandsmitglied bei Siemens, den Diplomaten Gerold von Braunmühl sowie 1989 Alfred Herrhausen, den Vorstandssprecher der Deutschen Bank. Die Serie endete erst 1991 mit der Ermordung des Präsidenten der Treuhandanstalt Detlev Karsten Rohwedder. Wer genau aus den Reihen der RAF für diese Taten verantwortlich war, ist übrigens bis heute weitgehend ungeklärt.

Andere europäische Länder hatten ebenfalls mit Terrorismus zu kämpfen. In Großbritannien trieb die IRA ihr Unwesen und zündete zum Beispiel 1987 eine Bombe inmitten einer Gedenkfeier für die Gefallenen der beiden Weltkriege, wodurch elf Zivilisten starben. In Spanien mordete die ETA, am liebsten durch Sprengstoffanschläge wie 1987 auf ein Kaufhaus in Barcelona – 21 Tote waren zu beklagen. Man kann schon sagen, dass Terror in den 80er Jahren allgegenwärtig war.

Kalter Krieg

Was uns Kindern damals zusätzlich schlaflose Nächte bereitete, war der Kalte Krieg und die Angst vor einer atomaren Konfrontation zwischen den Großmächten. Ich erinnere mich gut an meine Einschulung im Gymnasium, denn dort beeindruckten mich nachhaltig Zeichnungen von Schülern, die in der Aula ausgestellt wurden. Sie zeigten (und heute fragt man sich, welcher Kunstlehrer auf so eine Projektidee kommt) Städte nach dem Einsatz der Neutronenbombe. Für die Jüngeren: Das war eine spezielle Version der Wasserstoffbombe, die ihre Energie vor allem in Form von harter Neutronenstrahlung und weniger durch Druck und Hitze freisetzte. Die Folge: Menschen verreckten, Gebäude blieben unbeschädigt – und genau das war auf besagten Zeichnungen zu sehen. Die 80er Jahre waren die Hochzeit solchen Wahnsinns: 1981 bestellten die USA 700 Neutronen-Sprengköpfe, um die Überlegenheit russischer Panzer in Europa auszugleichen; erst 1991 wurden sie außer Dienst gestellt.

1979 intervenierte die Sowjetunion in Afghanistan, 1980 wurde Ronald Reagan zum US-Präsidenten gewählt – beides markierte das Ende einer vorübergehenden Entspannungspolitik und den Beginn eines neuen Wettrüstens. Das geteilte Deutschland stand gewissermaßen im Zentrum des Kriegs, hier waren Mitte der 80er Jahre 1,3 bis 1,5 Millionen aktive Soldaten stationiert (heute hat die Bundeswehr 181.000 aktive Soldaten). Schätzungen zufolge waren allein in der Bundesrepublik bis zu 5.000 Nuklearwaffen stationiert. Und zum Gefühl der großen, nicht beherrschbaren Bedrohung kamen die vielen konkreten Grausamkeiten des kalten Kriegs wie die über 600 Toten an der innerdeutschen Grenze, die beim Fluchtversuch ermordet wurden oder starben, davon mindestens 140 an der Berliner Mauer, der letzte von ihnen 1989, Chris Gueffroy, 20 Jahre alt, erschossen von Grenzsoldaten der DDR.

Ihr merkt, worauf ich hinaus will. Ich hatte eine tolle Kindheit. Es waren bewegte Zeiten. Aber keiner, der halbwegs bei Verstand ist, würde sie sich zurückwünschen.

Quellen

• Bruttoinlandsprodukt (BIP) in Deutschland von 1950 bis 2022
• Durchschnittsentgelt
• Inflationsrechner: Berechnung der Preissteigerung in Deutschland
• Entwicklung der Lebenserwartung bei Geburt in Deutschland
• Registrierte Arbeitslose und Arbeitslosenquote
• War das Eigenheim früher erschwinglicher?
• OECD-Erschwinglichkeitsindex für Wohnimmobilien in Deutschland
• Waldsterben
• Die Geschichte der Klimaforschung
• Wie Deutschland seinen Strom erzeugt
• Öffentliche Nettostromerzeugung in Deutschland
• Energieverbrauch ist 2023 kräftig gesunken
• Wichtige Phasen in der Geschichte der RAF
• Terrorismus
• Was wurde aus der Neutronenbombe?
• Die Bundeswehr im Kalten Krieg
• Kernwaffen in Deutschland
• Mauertote
• Die Berliner Mauer und ihr letztes Opfer

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